ERM: Evaluación del Peligro

Evaluación del Peligro

3.1 Introducción a la evaluación de peligros

Vivimos en un entorno que nos expone continuamente a peligros, peligros que de alguna manera tenemos que enfrentar. Algunos de estos peligros se encuentran dentro de nuestro propio ámbito de influencia, como participar en el tráfico o contra la gripe. Otros peligros son tan extremos que apenas los consideramos en la vida diaria, como un gran asteroide que impacte en la Tierra.

De hecho, todo el campo de peligros es tan grande que ningún texto de introducción es capaz de cubrirlo por completo. Se han realizado muchos intentos para categorizar los peligros, como Smith (1991) que identifica tres clases distintas:

Tabla 4. Clasificación de peligros (Smith 1991)

Sin embargo, aún no se ha construido un sistema de clasificación inequívoco. Tomemos, por ejemplo, los deslizamientos de tierra, en la clasificación de Smith (tabla 4) entran en la categoría de peligros geológicos, pero se puede argumentar que deben clasificarse como hidrológicos, porque el desencadenante a menudo está relacionado con la lluvia. Por otro lado, los deslizamientos de tierra también pueden ser provocados por terremotos o por actividades humanas.

En el contexto de este curso, nos limitaremos a los peligros que son consecuencia de procesos geológicos y geomorfológicos (terremotos, erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra e inundaciones). Los llamaremos Geo-Peligros a partir de ahora, aunque debe tenerse en cuenta que las actividades humanas a menudo tienen un gran impacto en la ocurrencia de estos eventos. Otra limitación es que en este curso no tomamos en cuenta los riesgos lentos, como la erosión, la sequía, la desertificación, el aumento del nivel del mar, etc.

3.1.1. Definición de peligro

La palabra peligro es una palabra normal en inglés que se usa con frecuencia en el habla diaria. Esto puede causar confusión porque la definición científica difiere del significado común "intuitivo". El diccionario Webster de la lengua inglesa (edición 1990) define el peligro como:

"Un riesgo o asociado con el peligro". Como verbo, se define como: "1) colocar (algo) en una situación peligrosa o arriesgada, consciente o inconscientemente; 2) intentar (una respuesta, adivinar, etc.) ". En Wikipedia encontramos la siguiente entrada (9 de febrero de 2009): "Un peligro es una situación que plantea un nivel de amenaza para la vida, la salud, la propiedad o el medio ambiente. La mayoría de los peligros son latentes o potenciales, con solo un riesgo teórico de daño, sin embargo, una vez que un peligro se vuelve 'activo', puede crear una situación de emergencia ".

Pero también en la literatura científica se ha utilizado de forma imprecisa y con diferentes significados implícitos. Para el estudio de los peligros, se requiere una definición más restringida. En la literatura y en Internet encontrará muchas definiciones que son similares, pero no exactamente iguales (no dude en consultar esto). En este curso utilizaremos la definición de peligro propuesta por la ONU-EIRD (2004):

Definición: "Un peligro es un evento físico potencialmente dañino, fenómeno o actividad humana que puede causar la pérdida de vidas o lesiones, daños a la propiedad, trastornos sociales y económicos o degradación ambiental. Este evento tiene una probabilidad de ocurrencia dentro de un período de tiempo específico y dentro de un área determinada, y tiene una intensidad dada ".

Especialmente la última oración hace que esta definición sea viable; contiene cuatro elementos importantes:

1) El peligro se expresa como una probabilidad; la probabilidad de que algo pueda suceder en el futuro. Cuándo, dónde y cuánto no está seguro, pero es posible identificar áreas donde es más probable que ocurra un peligro que en otras áreas.

2) La probabilidad de peligro está restringida a un período de tiempo específico; usualmente un año. La probabilidad anual es la probabilidad de que un evento ocurra en el próximo año. 

Sin esta restricción, la expresión de probabilidad sería inútil. La probabilidad de que se inunde una llanura aluvial es del 100%, pero podría pasar 1000 años antes de que realmente suceda. Es más relevante saber cuál es la probabilidad de que se inunde el año siguiente o el año posterior ...

3) Es válido para un área específica; Los terremotos ocurren cerca de las zonas de falla, las inundaciones en las llanuras de inundación, los deslizamientos de tierra en las laderas. Las características específicas del sitio co-definen las condiciones de peligro.

4) La intensidad - o magnitud - del evento. Para ser capaz de causar pérdida de vidas o daños, el evento debe ser de cierta intensidad o magnitud. La intensidad puede expresarse como la energía liberada por un terremoto o una erupción volcánica, el volumen de agua durante una inundación o el tamaño y la velocidad de un deslizamiento de tierra. Está claro que mientras más energía o momentum libere el evento, más potencial dañino tiene. Un movimiento en masa de unos pocos kilogramos puede no causar problemas (a menos que sea una roca que cae sobre la cabeza de alguien), pero un flujo de lodo de varios miles de metros cúbicos puede ser bastante devastador. 

Otro aspecto de esta definición que debe tenerse en cuenta es la condición de que pueda causar daños o pérdida de vidas. Por supuesto, estudiamos los peligros porque pueden tener efectos negativos en las cosas que nos importan, pero en principio el concepto de peligro es libre de valores.

El riesgo, por otro lado, es el potencial de un desastre. Incluye las características de la comunidad receptora; su vulnerabilidad y el valor de los elementos expuestos (ver también el capítulo 4). 

Se debe entender que los términos peligro y riesgo a menudo se mezclan, también porque la evaluación de peligros siempre se hace desde un punto de vista antropocéntrico; hacemos la evaluación de peligros porque pueden tener consecuencias para "nuestra" sociedad. En este sentido, se puede decir que un desastre es la materialización del "riesgo alto". Sin embargo, un peligro alto no necesariamente da como resultado daños o pérdida de vidas. El peligro de inundación en el norte de Siberia es muy alto porque cada año grandes partes se inundan en primavera como resultado de la fusión de la nieve y los ríos congelados. El hecho de que no haya nada (o al menos muy poco) dañado no disminuye el peligro. El riesgo, sin embargo, es muy bajo. 

El peligro es la probabilidad, ni más ni menos, de algo que pueda ocurrir en el futuro.

Definición: El estudio relacionado con el peligro se denomina Evaluación de peligros y comprende el análisis de los aspectos físicos de los fenómenos mediante la recopilación de registros históricos, la interpretación de la información topográfica, geológica e hidrológica para proporcionar la estimación de la probabilidad de ocurrencia temporal y espacial y la magnitud del evento peligroso.